在50年前，“橡膠”一詞是專指生橡膠的，也就是從熱帶植物巴西三葉膠的膠乳提煉出來的。然而在今天，世界半數(shù)以上的橡膠是合成橡膠。 臺成橡膠的種類很多，比如：制造輪胎使用的丁苯橡膠（苯乙烯和丁二烯的共聚物）或乙丙烯橡膠（ERP）；用于汽車配件的有氯丁橡膠及另一種具有天然橡膠各種性能的異戊橡膠。 一只輪胎并不是只由一種橡膠做成的。輪胎的底面用非常耐磨的丁苯橡膠。丁苯橡膠也用在輪胎的側面提高彎道的耐磨性。與空氣接觸的內胎用丁基橡膠，它有很好的絕緣性，尤其是高不透氣性。 在輪胎密封方面合成纖維也起著重要作用。為防止輪胎變形，用聚酯制的纖維逆旋轉方向繞在輪胎結構內部。聚酯制的纖維也可與極結實的聚酰胺纖維（最著名的叫凱芙拉）以及鋼纖維一起編織，以增加輪胎的強度和輪胎對路面的耐磨性。 輪胎生產中還有另一種不可缺少的增強劑是炭黑。這是一種極細的碳粉末，它可以增加橡膠的抗拉、抗切割和抗磨損的強度。